NOVA YORK — Aryna Sabalenka precisou interromper por alguns segundos o duelo com Kamilla Rakhimova nesta sexta-feira (4), na Louis Armstrong Stadium. A tenista reclamou à árbitra Eva Asderaki-Moore depois de sentir um forte cheiro de cannabis enquanto liderava o set por 3 a 0. Sabalenka venceu o confronto por 2 sets a 0.
Após a partida, a bielorrussa afirmou que os torcedores têm liberdade para fazer o que quiserem, mas pediu que não fumem nas proximidades das quadras de tênis. “Por favor, não façam isso perto das quadras de tênis”, disse.
A origem do odor não foi identificada. Sabalenka considerou possível que o vento tivesse levado a fumaça de uma área externa para dentro do estádio e afirmou que é difícil competir no melhor nível nessas condições.
Um problema recorrente no complexo
Relatos semelhantes já apareceram em outras edições do US Open. Jogadores mencionaram o cheiro em quadras próximas ao parque que cerca o Centro Nacional de Tênis Billie Jean King, dentro do Flushing Meadows-Corona Park, área pública do Queens.
O espaço aberto facilita a movimentação do ar entre o parque e as instalações do torneio. A Quadra 17, localizada na extremidade do complexo, é apontada como o local em que a situação fica mais evidente. Em 2023, Alexander Zverev comparou o ambiente à “sala de estar do Snoop Dogg”.
Maria Sakkari também questionou a arbitragem durante uma partida na Quadra 17 em 2023. Katie Boulter, Nick Kyrgios e outros tenistas ainda relataram incômodo com o odor ao longo dos anos. Boulter disse que a situação pode afetar a concentração durante a disputa.
Regras dentro do US Open
O consumo recreativo de cannabis por adultos é permitido no estado de Nova York desde 2021. Pessoas com 21 anos ou mais podem possuir e consumir a substância dentro das regras locais.
A autorização não vale para o complexo de tênis. Administrado pela USTA, o US Open é uma área livre de fumaça, com restrição a cigarros, cannabis e cigarros eletrônicos. A organização informa que equipes de segurança e atendimento podem agir quando identificam alguém fumando.
A USTA também atua com o Departamento de Polícia de Nova York e o Departamento de Parques para tentar diminuir o problema nas áreas próximas. A Louis Armstrong fica no interior do complexo e é mais protegida, o que tornou o episódio relatado por Sabalenka menos comum naquele setor.
