A mudança no regulamento da Série B entrou no radar do Juventude antes do duelo com o Athletic. O presidente Fábio Pizzamiglio brincou que só poderá dizer se a alteração foi positiva quando a competição terminar e ele souber em que posição a equipe vai concluir o campeonato. Ele também afirmou que o playoff deve reduzir a mala branca na reta final.
O Juventude chega ao confronto na liderança, com 50 pontos. A equipe venceu o Criciúma por 2 a 0 no Heriberto Hülse na rodada anterior e alcançou 19 partidas sem sofrer gols, número equivalente a um turno inteiro da Série B. Novorizontino e Vila Nova diminuíram a distância e podem assumir a primeira colocação se o time gaúcho perder.
O Athletic aparece na 12ª posição, com 37 pontos. A equipe mineira foi derrotada pelo Cuiabá por 3 a 0, na Arena Pantanal, resultado que encerrou uma sequência de seis jogos sem derrota no começo do returno.
O jogo está listado para 09/09/2026, às 21h30 (de Brasília), no Estádio Antônio Accioly, em Goiânia. A transmissão será feita por Xsports e ESPN, indicadas como canais abertos, além do Disney+, por streaming, e do SportyNet, em canal fechado.
O Juventude deve começar com Jandrei; Rodrigo Sam, Gabriel Pinheiro e Marcos Paulo; Aderlan, Lucas Mineiro (MP), Mandaca, Raí Silva e Diogo Barbosa; Fábio Lima e Alisson Safira. Maurício Barbieri é o técnico.
O Athletic tem previsão de iniciar com Luan Polli; Lucas Belezi, João Miguel e Jhonatan Silva; Diogo Batista, Felipe Negrucci, Yago Santos e Enzo; Dixon Vera, Carlinhos e Kauan Rodrigues. Alex de Souza comanda a equipe.
